Le pouvoir égyptien joue avec nos nerfs. Il est chapitré comme un roman stratégique dont nous essaierons ces prochains jours de retracer le déroulement. Depuis hier, nous sommes entrés dans une nouvelle phase. Le discours avant-hier de Souleiman, le vice-président nommé la semaine dernière, nous a semblé abattre la dernière carte de Moubarak. Tout avait été concédé, hors son départ. Quatre millions de manifestants lui ont répondu hier. Dans l'après-midi nous avons cru que le dictateur serait démis. Rien ne s'est passé et nos spéculations nous épuisent.
La réalité des check-points
Hier dans la journée, impossible de tenir : je décide d'aller sur la place Tahrir. Si le régime tombe, je ne veux pas le voir à la télévision. On annonce des baltaguayé (ces hommes employés par la police pour commettre des actes violents et illégaux) sur l'avenue qui de chez nous mène à Tahrir. Je cherche à faire le tour par la Corniche, les quais longeant le Nil, mais toutes les rues sont barrées par des check-point de l'armée. Une rue ne l'est que par un comité de quartier que j'imagine bienveillant. Le jeune homme qui m'arrête et me demande ma pièce d'identité me fait signe de le suivre et m'amène tout droit à un militaire gradé qui, à quelques pas de là, s'ennuie avec une grande conscience professionnelle. Il tique sur les déchirures de mon jean, dont je dois lui expliquer qu'elles sont dues à la mode européenne - d'ailleurs dépassée - et non à des bagarres auxquelles j'aurais participé. Suspicieux comme son métier l'exige, il me garde vingt minutes avant de me relâcher. Je décide de passer par l'autre côté après m'être assuré auprès des comités de quartier, ceux que je connais, que le chemin était sûr. Plus loin un autre barrage militaire semble ne laisser passer personne ; je n'ose pas même le tenter : s'il dépend du même gradé, je ne voudrais pas courir le risque de me retrouver à nouveau devant lui.
Au retour les comités de quartier font des difficultés pour me laisser entrer dans la rue où je loge. Ils veulent m'accompagner et je cherche à ne pas leur faire voir où je vais. Je ne sais plus de qui je peux être sûr. Ces jeunes gens ne sont pas agressifs : depuis une semaine, ils se chargent tous les soirs du travail de la police et sont simplement agacés de devoir assurer la sécurité d'un étranger qui brave le couvre-feu. On les comprend. Je rentre sans avoir rien pu voir.
Dans la soirée, situation d'urgence : rumeur à propos d'un Français qui a reçu la visite de douze agents de la police militaire, armés et vêtus de gilets pare-balle (on n'est jamais trop prudent). Ils auraient saisi ses ordinateurs et sa caméra. Me voici sur le toit de la maison, planquant mes disques durs sous des bâches poussiéreuses. Tenant à ma sécurité et à celles des amis qui me logent - et qui ont plus à perdre que moi dans cette histoire - plus qu'à la gloire de couvrir l'évènement, je décide de ne plus tenter d'aller sur la place Tahrir. Mes sources d'information sont suffisamment nombreuses et de première main pour que je m'abstienne de mourir pour une cause qui, si j'y suis intellectuellement et affectivement impliqué, n'est pas la mienne.
On s'habitue à tout : la soirée est presque joyeuse. Je m'installe confortablement dans le confinement.
Un tank sur un checkpoint de civils à Maadi, Le Caire
La défiance des alliés de l'Egypte
Ce matin, annonce de l'explosion d'un pipe-line dans le Sinaï. Nous sentons que nous abordons une phase nouvelle de la crise égyptienne, où les questions stratégiques régionales vont devenir aussi déterminantes que les problèmes intérieurs. Les alliés de l'Egypte ne font plus confiance à Moubarak pour réprimer le désir de démocratie de son peuple. Sont-ils en train de s'y mettre à leur tour ? Ce matin, dans la presse internationale, on ne parle que des Frères Musulmans, pourtant très minoritaires ici. Comment leur offrir un boulevard en prétendant les combattre... Scandaleux articles pleins de contre-vérités sur les sites du Figaro et du Point. De la gauche française, nous n'attendions plus grand-chose ; mais que la droite de tradition gaulliste ne comprenne pas sa parenté politique avec les révolutions arabes, voilà qui m'accable. Alliot-Marie interdit aux chercheurs français présents en Egypte de s'exprimer dans les médias sur la situation, au nom du devoir de réserve. Elle a bien raison : si les observateurs compétents se mettent à intervenir, où va-t-on ?
Direction Zamalek
Nous décidons de sortir pour aller à Zamalek, une île sur le Nil. Pour éviter Tahrir, le taxi fait un large détour. Alors que l'avenue de la corniche est absolument déserte, le trafic a retrouvé sa traditionnelle et rassurante anarchie dès que nous passons le fleuve. Les Égyptiens ne pouvaient longtemps cesser d'être eux-mêmes. Quand, il y a quelques jours, nous avions fait un tour dans des quartiers populaires éloignés du centre, si le souk touristique était désert et ses échoppes fermées, le marché populaire qui le jouxte était bondé et abondamment achalandé. La circulation des marchandises dans cette ville est surprenante : alors qu'on fait la queue dans les magasins des quartiers bourgeois, en rupture de tout, les couches populaires, sans doute alimentées par leurs familles à la campagne, ont de quoi se nourrir.
Aujourd'hui, les habitants sont rassurés par l'allègement du couvre-feu qui commence à présent à 19 heures. Ils ont retrouvé leur amabilité naturelle. Il est temps, en marge de notre souci, de retrouver le plaisir d'être au Caire. La situation reste préoccupante. Les dangers sont innombrables pour ce mouvement populaire que de nombreuses forces tentent de diviser. Jusqu'à présent, nous n'avons pas été déçu par ce peuple, par son intelligence et sa sagesse collectives - c'est d'ailleurs une première dans ma vie d'observateur politique. Nous avons envie de continuer à lui faire confiance. Sur le chemin tout à l'heure, nous avons observé un oiseau superbe entre les grilles rouillées d'une maison coloniale abandonnée. Sa tête était surmontée d'une crête zébrée qui, partant vers l'arrière, donnait à son allure assurance et fierté. Ses ailes étaient repliées en une longue queue pointue striée de barres blanches et noires ; il les a soudain déployées pour s'envoler. La crête s'est ouverte en éventail, comme de colère. Ce petit oiseau, d'une paisible puissance, est un hud-hud, un oiseau déjà présent à l'ère pharaonique. Il est devenu rare d'en voir ; les Égyptiens disent que ça porte chance...
Vendredi 4 février
Dixième jour d'une révolution égyptienne qu'on a cru souvent victorieuse, contre un régime qui n'en finit pas de ne pas encore tomber et qui abat l'une après l'autre ses cartes répressives. Au Caire, le mouvement de protestation a principalement investi la place Tahrir, alternativement ou simultanément lieu festif, tribune politique et champ de bataille, divisée depuis deux jours en secteurs fonctionnels spontanément découpés pour permettre aux manifestants une efficacité maximale. La place, d'un côté, se prolonge en une artère plus étroite aboutissant à une deuxième place, que surmonte une bretelle de voie rapide. C'est là que la bataille s'est concentrée la nuit de la contre-révolution, entre le 2 et le 3. Elle opposait les manifestants aux forces de police en civil et aux "baltagueya".
C'est dans l'après-midi du 2 que la place, très pacifique, a été envahie par de soi-disant "pro-Moubarak", certains montant des chevaux et des chameaux. Les manifestants mettent immédiatement à l'écart les femmes et les enfants et sautent sur les chevaux et les dromadaires pour s'en emparer. Peu à peu, les entrées de la place sont sécurisées par des lignes de manifestants se tenant le bras tandis que les agitateurs arrêtés sont livrés à l'armée. Armée dont on ne comprend pas le rôle étrange : elle apparait parfois aux côtés de la police, allégeant ses dispositifs de contrôle et n'intervenant pas pour empêcher le massacre ; à d'autres moments, elle semble remplir son office et arrête les infiltrés, tout policiers qu'ils soient.
Un front principal se dessine peu à peu, au bout de la place, près du musée des antiquités égyptiennes. La nuit tombe. Elle va être longue. Sur le front, les manifestants se positionnent en lignes et organisent un système de relai. Les blessés partent à l'arrière et sont immédiatement remplacés par d'autres, qui attendent juste derrière. A quelques dizaines de mètres du front, une véritable industrie s'est mise en place pour fournir des projectiles aux combattants : des hommes cassent des gros blocs de trottoir qu'ils brisent ensuite en plusieurs petits morceaux en les frappant contre les barrières métalliques qui bordent la rue. Les sons des coups envahissent cette partie de la place.
De l'argent pour les pro-Moubarak
Parfois, leurs rythmes se confondent et semblent la marche au pas d'une grande armée de métal. A d'autres moments, les rythmes se distendent et évoquent une composition de musique industrielle. Sur le front, un premier manifestant a l'idée de placer à la verticale une barrière de tôle ondulée, bientôt imité par d'autres. Deux lignes de barricade sont crées en une demi-heure. A présent, les manifestants courent à l'avant lancer leurs projectiles puis repartent se réfugier derrière elles.
Les escaliers de la station de métro servent de prison provisoire pour les "pro-Moubarak" arrêtés. On trouve dans leurs poches des cartes de la police ou du PND, le parti du régime. Un immeuble, dominant le champ de bataille, a été investi par des baltagueya qui jette depuis ses fenêtres des cocktails molotov et des pierres sur les manifestants. La prise de cet immeuble devient un enjeu majeur de la bataille. Les manifestants, parvenant à s'en emparer, découvrent des habitants terrorisés. Un appartement sert de prison. Des baltagueya témoignent : on les a forcés à participer, ils ont reçu de l'argent, s'ils refusaient ils étaient battus et leurs biens étaient confisqués. Ces gens sont les plus miséreux des Égyptiens. Ils parlent des méthodes de la police avec un ton qui ne laisse pas de doute quant à leur opinion sur le régime.
A l'arrière, au coeur de la place, une clinique s'est organisée. Une rumeur circule à propos des hôpitaux : les ambulances ont été investies par la police qui s'en sert pour arrêter les manifestants. J'ai vu passer ce soir-là, dans une rue venant de la place, une curieuse ambulance conduite par des officiers et à l'arrière de laquelle des hommes assis semblaient plutôt arrêtés que blessés. Le lendemain, l'information nous a été confirmée : les blessés hospitalisés sont livrés à la police dont on connait les terribles méthodes de détention. Sur la place, décidés à ne faire confiance à personne, des docteurs soignent eux-mêmes les blessés. Ils pansent des plaies, recousent des arcades, bandent les crânes. Les blessés, allongés sur les espaces herbeux de la place, sont soignés par des femmes qui leur apportent de l'eau et de la nourriture. La grande mosquée de la rue Bolivar, à l'angle opposé du champ de bataille, est également transformée en clinique.
La place est bouclée dans les deux sens et ceux qui voudraient la quitter ne le peuvent pas. La panique monte. Certaines personnes, présentes sur la place depuis des jours, ne réagissent même plus aux coups de feu tant ils sont épuisés. La place en son centre est une grande vibration de peur qu'entourent à ses entrées des bataillons d'héroïsme.
Coordination sans leader
La voie rapide au-dessus de la rue est prise, puis perdue, puis reprise par les manifestants. Des hommes dont on soupçonne l'appartenance à la police secrète montent sur les toits et tirent à balles réelles sur les manifestants. Tant que la voie rapide n'est pas gagnée par les manifestants, des troupes de baltagueya peuvent encore grossir. Sa prise est donc primordiale. Il ne s'agit pas tant de gagner du terrain que de tenir toute la nuit en évitant un massacre. A quatre heures et demie, le pont est repris, les tirs de sniper cessent. Simultanément, le musée des antiquités est investi par les "pro-Moubarak". Son toit leur sert également de base pour jeter sur les manifestants des cocktails molotov. Le feu prend dans une aile du musée, vite maitrisé, et dont le gouvernement accuse les manifestants. Le lendemain, l'actuel directeur des antiquités égyptiennes, membre du régime, affirmera aux médias qu'il n'en est rien, que le feu a été allumé par la police. Toute la journée d'hier, les manifestants formaient une chaine autour du musée pour le protéger, viscéralement attachés à leur trésor national et soucieux de n'être pas accusés de vandalisme.
Il est rare de pouvoir admirer sans retenue des héros que rien n'entache. Ces hommes et ces femmes, qui se coordonnent sans leader et sans mot d'ordre, réussissent à créer une armée spontanée, avec son front et son arrière-pays, et à tenir tête aux puissantes forces armées de l'état policier. Au petit jour, les voix des muezzin n'ont pas couvert les derniers coups de feu. Mais les manifestants peuvent se dire victorieux. Ils n'ont pas lâché : la place Tahrir reste leur prise.
Pendant la matinée, la place est entièrement nettoyée. Les manifestants, depuis le début, ont a coeur de donner une bonne image d'eux-mêmes. Tous les jours j'y ai vu des volontaires ramasser les ordures ou écouler l'eau d'une canalisation brisée par les batailles. La place n'a jamais été aussi propre qu'en ces jours de révolution. Peut-être est-ce ça, d'ailleurs, la révolution : se mettre à prendre soin de l'environnement collectif parce qu'on se l'est réapproprié. Les débris de trottoir sont ratissés et posés en tas devant les barricades, prêts à servir au cas où. Et les protestataires qui ont réussi à tenir toute la nuit sont rejoints peu à peu par des milliers d'autres manifestants qui, sur les lieux mêmes où les héros mourraient la veille, refont de la place un lieu festif et joyeux. Nous sommes ahuris : rien n'arrête la détermination de ces citoyens, et rien n'entame leur bonne humeur et leur pacifisme.
Si Tahrir est aux mains des manifestants - et peut-être en son coeur l'un des endroits les plus sûrs du Caire - ses environs sont infestés de baltagueya qui poursuivent ceux qui se dirigent vers la place, arrêtent les journalistes et tabassent les activistes. La bataille centrale a fait des petits dans les rues avoisinantes où les rapports de masse ne sont pas les mêmes. La journée d'hier a été égrainée par les annonces d'arrestations ciblées. Dramatique, certes, mais le mouvement ne tient plus seulement sur les épaules de ceux qui l'ont initié.
Rapport étrange à la télévision d'Etat
Tout est maintenant une question de timing où se mêlent à la fois des facteurs politiques et sociologiques. Car de nombreux Égyptiens (la majorité ?), après l'avoir massivement soutenu et en approuvant les causes, ont un rapport ambigu au mouvement. Ils ne peuvent pas s'offrir le luxe d'une ville paralysée, leur survie dépend directement de l'argent qu'ils gagnent au quotidien. Les comités de quartier en ont assez de passer des nuits blanches pour défendre la population. Il y a un désir partagé de retour à la normalité, bien compréhensible. Ce sentiment s'accompagne toujours du rapport étrange qu'ont les citoyens à la télévision d'état. Ils savent qu'elle leur ment mais retiennent tout de même les informations qu'elle délivre. Ces derniers jours, ils disaient : "De toute façon, sur Tahrir, il n'y a que des Frères Musulmans, des étrangers, et des combattants du Hamas." Le mouvement ne doit pas perdre cette population qui ne peut plus endurer longtemps la situation de siège. Le discours d'Omar Suleiman, le vice-président nommé la semaine dernière, leur était directement destiné. Habile moment de télévision : il ne s'agissait pas d'un discours écrit et rigide face caméra mais d'un long entretien de quarante cinq minutes où le vice-président semblait chercher le mot juste et parler le langage de la vérité. Il a reconnu la légitimité des protestations, promis des réformes en profondeur et gentiment demandé aux manifestants de rentrer chez eux. Un discours qui ne peut qu'isoler davantage dans l'opinion ceux qui, très nombreux, restent encore à Tahrir.
La nuit de jeudi à vendredi à été plutôt calme. Ce matin, la place est noire de monde. Les barrages de sécurité ont été redoublés : après la fouille par l'armée, onze fouilles successives par des manifestants permettent de s'assurer qu'aucun infiltré ne pénètre la place. En ce moment même, les muezzin appellent à la prière. Quand elle sera finie, dans deux heures, de nombreux hommes sortiront des mosquées pour rejoindre les manifestants. Des rumeurs disent que Moubarak démissionnera à ce moment-là. On craint une répression sanglante. L'atmosphère est électrique mais nous ne pouvons nous empêcher de croire que ce régime, malgré tout, vit ses derniers instants. Alignés sur la place, les hommes forment une belle mosaïque de prieurs, synchronisés dans leurs mouvements. Rien n'arrêtera la détermination de ce peuple qui, dans la guerre qui l'oppose à son état, est en train de l'emporter. La foule est à présent plus nombreuse que mardi, le jour du 'One million-man march"...
De nombreux détails de cet article ont été obtenus grâce aux renseignements et à l'aide de Hana Al-Bayaty, et aux vidéos réalisées sur le champ de bataille par Mohammed A., reporter improvisé et audacieux qui fait un travail de documentation inouï.
Crédits photo: FlickR CC: F Hussein, Florence Mohy, Flickr CC: Ahmad Hammoud
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