par Alastair Crooke
À en juger par les déclarations israéliennes, le consensus est que le Hezbollah va riposter, mais d'une manière différente de celle qu'il a adoptée jusqu'à présent.
«Après aujourd'hui [le jour des explosions simultanées des bipeurs], on ne pourra plus parler de règlement et de solutions», écrit Ibrahim Amine, rédacteur en chef d'Al-Akhbar, connu pour ses contacts étroits avec la direction du Hezbollah :
«En une minute, l'ennemi a réussi à porter ses coups les plus durs au corps de la Résistance islamique... [De plus] par l'opération d'hier, l'ennemi a confirmé qu'il ne veut pas respecter les règles d'engagement. Les portes d'une guerre sont-elles [alors] ouvertes : une guerre sans limites, sans plafonds, sans frontières» ?
«Après aujourd'hui, il [l'ennemi israélien] ne fera plus de distinction entre un combattant opérant sur le front et un individu travaillant dans un bureau éloigné», a noté Amine.
L'année dernière, Israël et le Hezbollah ont évité une escalade majeure en respectant des règles d'engagement non écrites ou des «équations» entre les parties, comme le fait de ne pas cibler les civils. Ce n'est plus le cas aujourd'hui.
Dans son premier discours depuis l'explosion des engins mardi et mercredi, Sayed Nasrallah, le chef du Hezbollah, a reconnu que son groupe avait «subi un coup sévère et cruel». Il a accusé Israël d'avoir violé «toutes les conventions et toutes les lois» et a déclaré qu'il serait «confronté à un juste châtiment et à un bilan amer». Mais il n'a pas décrit la manière dont le Hezbollah pourrait riposter ; «il n'a pas non plus discuté du moment, de la manière et du lieu» de cette riposte.
Nasrallah a lancé un avertissement :
«L'ennemi déclare que son objectif officiel est de ramener les colons dans le Nord. Nous relevons le défi : vous ne pourrez pas retourner dans le Nord. En fait, nous déplacerons davantage d'Israéliens de leurs maisons. Nous espérons qu'Israël entrera au Liban, nous attendons leurs chars jour et nuit : Nous leur disons : «Bienvenue !»».
Cette remarque n'est pas sans fondement. Dès le départ, le Hezbollah a été configuré militairement pour une guerre totale contre Israël, plutôt que pour une guerre limitée, calibrée, au coup par coup, qui n'a jamais été la plus adaptée aux forces du Hezbollah.
Il est clair qu'une nouvelle phase de la guerre a commencé, et pour souligner ce point, Israël a entamé l'une de ses plus lourdes frappes sur Israël après le discours de Nasrallah jeudi soir. Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, aurait informé ce soir-là les dirigeants du Congrès de sa crainte d'une offensive israélienne imminente au Liban.
L'évaluation de Nasrallah quant à l'imminence d'une guerre est entièrement partagée par au moins quelques hauts commandants militaires israéliens, mais pas par tous. Plusieurs d'entre eux sont convaincus que la guerre contre le Hezbollah pourrait s'étendre à une guerre régionale et conduire à l'effondrement d'Israël.
Cependant, «on ne fait pas quelque chose comme ça, frapper des milliers de personnes, et penser que la guerre n'arrivera pas», a déclaré le général de brigade à la retraite Amir Avivi, qui dirige le Forum israélien de défense et de sécurité, un groupe d'anciens commandants militaires faucons. «Pourquoi ne l'avons-nous pas fait pendant 11 mois ?Parce que nous n'étions pas encore prêts à entrer en guerre. Que se passe-t-il maintenant ? Israël est prêt pour la guerre».
«Il y a beaucoup de pression de la part de la société pour aller à la guerre et gagner», a déclaré Avivi, le général à la retraite. «À moins que le Hezbollah ne dise demain matin : «OK, nous avons reçu le message. Nous nous retirons du Sud-Liban», la guerre est imminente».
Un sondage réalisé fin août par l'Institut israélien de la démocratie, un groupe de réflexion de Jérusalem, a révélé que 67% des personnes juives interrogées pensaient qu'Israël devait intensifier sa réponse au Hezbollah. Parmi eux, 46% estiment qu'Israël devrait lancer une offensive en profondeur contre les infrastructures libanaises et 21% souhaitent une riposte intensifiée ne frappant que les infrastructures du Hezbollah.
Les remarques du général Avivi reflètent probablement une réalité sous-jacente qui n'était devenue que trop claire : Amos Hochstein, l'envoyé américain, n'a pas réussi à obtenir le moindre progrès «diplomatique» vers un retrait du Hezbollah du sud du Liban. Parallèlement, les responsables américains (selon le WSJ) admettent désormais qu'un cessez-le-feu à Gaza est «hors de portée» de Biden et que, de même, l'attrition militaire d'Israël sur le Sud-Liban, qui a entraîné le déplacement de 80% de ses habitants, n'a rien donné. Les habitants du nord d'Israël restent également déplacés.
Il semble donc qu'Israël soit engagé sur la voie d'un conflit plus large. Un avant-goût a déjà été donné : Le 17 septembre, les Houthis ont tiré un missile sur une cible proche de l'aéroport Ben Gourion. Le missile a parcouru 1 300 miles en moins de 12 min, c'est-à-dire qu' il a volé à une vitesse hypersonique, approchant Mach 9 - intouchable par les défenses aériennes - et a atteint sa cible.
Il est probable que nous verrons d'autres missiles hypersoniques de ce type voler - à l'abri des défenses aériennes - si cette guerre s'intensifie et que l'Iran intervient.
Ce qui est paradoxal (comme souvent dans les conflits), c'est que l'opération d'explosion du bipeur était apparemment tout à fait fortuite du point de vue du calendrier. Elle n'a pas été planifiée spécifiquement pour faire entrer Israël dans une nouvelle phase du conflit libanais :
«Des sources de renseignement régionales de haut niveau ont déclaré à Al-Monitor que la décision de mener l'opération avait été «imposée» à Israël à la suite d'une erreur de renseignement... Le plan initial de l'armée israélienne était de faire exploser les appareils en cas de guerre généralisée avec le Hezbollah afin d'acquérir un avantage stratégique - mais pas de les faire exploser mardi», ont ajouté les sources.
«Toutefois, des soupçons émanant d'au moins deux membres du Hezbollah ont poussé les services de sécurité israéliens à accepter une exécution prématurée du plan. Après qu'un membre du Hezbollah au Liban ait soupçonné un acte criminel avec les bipeurs il y a plusieurs jours, cette personne a été tuée, ont déclaré les sources... et le plan a été finalement exécuté. La décision ultérieure de faire exploser les radios aurait été motivée par l'espoir qu'après l'explosion des bipeurs, les radios seraient suspectées».
Les conditions météorologiques devant changer en l'espace de quelques semaines, réduisant, voire interrompant, les opérations aériennes, Israël se trouvait confronté à un choix entre deux possibilités : Une action militaire dans les semaines à venir ou attendre le printemps prochain pour exercer une pression accrue sur le Hezbollah afin qu'il change d'attitude. L'avenir politique d'Israël pour l'année prochaine est cependant extrêmement opaque. (Les comparutions de Netanyahou devant le tribunal doivent reprendre en décembre).
Les soupçons imprévus du membre du Hezbollah concernant les bipeurs ont «jeté les bases», nous amenant à un nouveau niveau de guerre.
Sans surprise, le bruit qui court en Israël est que l'opération «bipeurs» a porté un coup majeur au système de communication du Hezbollah, ce qui paralysera la capacité militaire du mouvement et offrira à Israël la «fenêtre» pour lancer une invasion afin d'établir une «zone tampon» au Sud-Liban - une zone qui pourrait faciliter le retour des résidents israéliens dans le nord du pays. Nasrallah promet le contraire : Davantage d'Israéliens seront déplacés de leurs maisons dans le nord d'Israël.
L'idée que les communications du Hezbollah sont paralysées est un vœu pieux qui ne fait pas la distinction entre ce que l'on peut appeler le Hezbollah de la société civile et son bras militaire.
Le Hezbollah est à la fois un mouvement civil et une puissance militaire. Il est l'autorité sur une partie importante de Beyrouth et d'un pays - une responsabilité qui exige du mouvement qu'il assure l'ordre civil et la sécurité. Les bipeurs et les radios étaient principalement utilisés par ses forces de sécurité civile (en fait, une police civile qui assure la sécurité et l'ordre dans les parties du Liban contrôlées par le Hezbollah), ainsi que par ses branches de logistique et de soutien. Ces personnels n'étant pas des forces de combat, ils n'étaient pas considérés comme ayant besoin de communications réellement sécurisées.
Même avant la guerre de 2006, le Hezbollah a mis fin à toutes les communications par téléphone portable et par ligne terrestre en faveur de son propre système de câble optique dédié et de la messagerie par coursier pour les cadres militaires. En bref, les communications du Hezbollah au niveau civil ont subi un coup dur, mais cela n'aura pas d'impact excessif sur ses forces militaires. Pendant des années, le mouvement a fonctionné sur la base du fait que les unités pouvaient continuer à combattre, même en cas de rupture totale des communications optiques ou de perte d'un QG.
Que se passera-t-il ensuite ? Plusieurs scénarios sont possibles : Le principal est que Netanyahou est maintenant de retour dans « sa zone de confort». Les discussions sur les otages se sont calmées et les plans d' expulsion furtive et calibrée de la population palestinienne se déroulent sous la supervision des ministres Ben Gvir, Smotrich et d'autres membres de la droite. Le ministre de la Défense, Gallant, a même déclaré une «victoire» militaire à Gaza.
Et il semble que Gallant se soit lui aussi incliné devant l'inévitable : Netanyahou, semble-t-il, est parvenu à ses fins, contournant les objections de Gallant et des forces de défense israéliennes à l'escalade contre le Hezbollah, sans avoir à limoger le populaire Gallant en tant que ministre de la Défense, et sans avoir à intégrer l'encombrant Gideon Saar dans son gouvernement !
Le ministre de la Défense, Gallant, le chef des forces de défense israéliennes, Halevi, et d'autres responsables des forces de défense israéliennes ont tous fait des déclarations mercredi soir qui semblaient suggérer qu'une guerre totale contre le Hezbollah se préparait, quelques heures après la vague d'explosions d'appareils de communication à travers le Liban.
Du point de vue de Netanyahou, les États-Unis s'engagent - même à contrecœur - à soutenir Israël dans cette guerre et dans une guerre plus large, si l'Iran entre en jeu. Les États-Unis laissent entendre que leur soutien n'est pas illimité, mais Netanyahou compte probablement sur le fait que leur engagement se renforcera inexorablement au fur et à mesure que les événements se dérouleront, entraînant les États-Unis plus loin. (Les structures de pouvoir qui soutiennent Israël n'accepteraient jamais d'abandonner un Israël en danger, en tout état de cause).
À en juger par les déclarations d'Israël, le consensus est que le Hezbollah va riposter, mais d'une manière différente de celle qu'il a adoptée jusqu'à présent. Se contentera-t-il d'une réponse limitée ? Ce n'est pas certain. Mais tout ce qu'il fera pourrait conduire à un échange de coups qui, à son tour, précipiterait une guerre à grande échelle.
Les forces de défense israéliennes et d'autres services de sécurité mettent ouvertement en garde contre les «mesures imprudentes planifiées par leur gouvernement dans le nord». D'une part, ces mesures comportent le risque très concret de déclencher un État de guerre généralisé, non seulement à la frontière avec le Liban, mais dans toute la région ; d'autre part, elles ne promettent pas de solution qui permette aux habitants du nord de rentrer chez eux, ni que les otages de Gaza soient un jour libérés.
source : Strategic Culture Foundation