La Marine américaine pourrait consacrer plus de 200 milliards de dollars sur cinq décennies à la modernisation de ses quatre chantiers navals vieillissants. Toutefois, un organisme fédéral de surveillance a averti que la planification à long terme du programme le rendait vulnérable à de nouvelles hausses de coûts, selon le site spécialisé américain Task & Purpose.
Le Government Accountability Office (GAO) a exprimé des inquiétudes concernant le programme d'optimisation des infrastructures des chantiers navals (SIOP) de la Marine américaine, estimant que l'initiative ne prévoit pas, à ce stade, de mécanismes suffisants pour réévaluer la pertinence des plans initiaux à mesure que la flotte et les besoins de maintenance de la Marine évoluent.
Lancé en 2018, ce programme visait initialement à remédier à la dégradation des infrastructures des quatre chantiers navals publics de la Marine. Le programme a depuis pris une ampleur considérable, représentant un investissement de plusieurs milliards de dollars qui devrait s'étaler sur une cinquantaine d'années.
Le GAO a souligné que le coût prévisionnel du programme a augmenté depuis son lancement, alors même que la Marine n'a pas mis en place de processus pour examiner régulièrement ses objectifs et ses ressources aux étapes clés de la mise en œuvre.
"Toutefois, la Marine n'a pas défini, dans le cadre du programme, les modalités de réévaluation des objectifs et des ressources au fil de son avancement au cours des prochaines décennies", indique le rapport. "En n'intégrant pas ces examens aux étapes décisionnelles clés, la Marine limite sa capacité à garantir que les capacités prévues aujourd'hui dans le cadre du SIOP restent adaptées aux besoins opérationnels futurs de la flotte, ou soient ajustées en conséquence."
Quatre chantiers navals au cœur du programme
Le programme de modernisation concerne les installations de Pearl Harbor (Hawaï), Norfolk (Virginie), Puget Sound (État de Washington) et Kittery (Maine).
Ces chantiers navals assurent la maintenance essentielle de la flotte de la Marine américaine, notamment des porte-avions et des sous-marins. Le GAO a jugé leurs infrastructures actuelles d'obsolètes et en mauvais état.
Toutefois, l'ampleur de l'investissement repose en partie sur des projections concernant la future flotte de la Marine. Ces projections tiennent compte du nombre prévu de navires et de sous-marins, de leurs besoins en matière de maintenance ainsi que les schémas de déploiement.
Le GAO a souligné que ces facteurs pourraient évoluer de manière significative au cours d'un programme dont la durée est estimée à plusieurs décennies.
La construction navale pâtit également des capacités limitées des chantiers existants et d'une pénurie de main-d'œuvre, accentuant la pression sur des installations déjà fortement sollicitées par la maintenance de la flotte actuelle.