Deux puissants tremblements de terre ont frappé coup sur coup le Venezuela, mercredi 24 juin au soir, faisant au moins 32 morts et plus de 700 blessés. Un bilan encore provisoire. Dès l'annonce des tremblements de terre, le United States Geological Survey (service géologique des Etats-Unis, USGS) avait dit craindre un bilan "lourd" et des dégâts "importants".
Selon l'USGS, une première secousse, de magnitude 7,2, est survenue à 18 h 04, heure locale à une profondeur de 21,9 km, à environ 170 km à l'ouest de Caracas, la capitale. Une deuxième, de magnitude 7,5, à 10 km de profondeur a été enregistrée 39 secondes plus tard, à 45 km de là. Toujours d'après l'USGS, il s'agit d'un "double événement" et d'une "catastrophe qui devrait avoir une ampleur considérable".
Des immeubles se sont effondrés, notamment dans la capitale, Caracas. Ces deux séismes, suivis de vingt répliques, figurent parmi les plus violents à avoir frappé le Venezuela depuis plus d'un siècle.
La présidente par intérim, Delcy Rodriguez, a déclaré l'état d'urgence. Dans une allocution télévisée, la cheffe de l'État a annoncé la fermeture de l'aéroport international de Maiquetia qui dessert Caracas, "pour graves dommages à l'infrastructure".
Dans la capitale, des photographes de l'Agence France-Presse (AFP) ont vu les secours s'organiser autour des débris d'immeubles. Des personnes ont été sorties des décombres, attachées sur des brancards ; d'autres ont été conduites vers des ambulances.
Les forts tremblements de terre sont rares au Venezuela, frappé en juillet 1967 par un séisme de magnitude 6,3, qui avait fait entre 200 et 300 morts. Bien que le pays soit situé à proximité de plusieurs failles sismiques, sa position à cheval sur les plaques sud-américaine et caraïbe rend les séismes beaucoup moins fréquents que dans d'autres régions d'Amérique latine.