par Serge Savigny
Le pétrole cher et la guerre redessinent la carte des futurs gisements. En raison de la fermeture du détroit d'Ormuz, les grandes compagnies pétrolières ont entamé la recherche de nouveaux gisements en Afrique et en Amérique du Sud.
Selon le Wall Street Journal (WSJ), les géants pétroliers se tournent vers ces régions pour éviter la crise au Moyen-Orient.
"ExxonMobil, Chevron, TotalEnergies et d'autres compagnies énergétiques accélèrent la recherche de nouveaux gisements de pétrole et de gaz loin de la zone de conflit au Moyen-Orient", écrit le WSJ. Officiellement, pour réduire la dépendance du Moyen-Orient. En réalité, c'est fait pour prendre position dans le prochain grand cycle pétrolier.
Les plus grandes compagnies pétrolières occidentales ont commencé à investir plus activement dans de nouvelles zones d'extraction en dehors du Moyen-Orient, principalement en Afrique, en Amérique du Sud et en Méditerranée orientale.
À première vue, cela ressemble à une réaction au risque. Mais la rapidité et l'ampleur même des investissements montrent qu'il ne s'agit pas d'une posture défensive, mais bien offensive.
Selon les estimations du cabinet de recherche et de conseil Wood Mackenzie, publiées le 16 avril, les grandes compagnies pétrolières pourraient tirer collectivement 120 milliards de dollars de leurs projets d'exploration dans les années à venir.
La crise a fait grimper brusquement les prix du pétrole et, par conséquent, a augmenté les flux de trésorerie des compagnies. Et c'est précisément cet argent qui est aujourd'hui orienté vers l'exploration et le développement de nouveaux gisements. Il en résulte un cercle fermé : instabilité → hausse des prix → superprofits → investissements dans de nouvelles régions. Et le principal bénéficiaire de ces investissements est l'Afrique.
Si l'on écarte les formulations générales, la conclusion est évidente : c'est l'Afrique qui devient aujourd'hui le point clé de la redistribution des actifs pétroliers.
Il y a peu encore, le continent était perçu comme complexe : risques politiques, infrastructures déficientes, instabilité. Mais face aux menaces dans le golfe Persique, l'équilibre a changé. Aujourd'hui, le risque de perturbations dans le détroit d'Ormuz apparaît aux compagnies plus grave que les problèmes à long terme de tel ou tel pays africain.
Le WSJ le formule de manière très directe : "Les entreprises se précipitent pour sécuriser de nouvelles régions pétrolières loin des points chauds géopolitiques". Et c'est l'Afrique qui correspond le mieux à cette définition.
L'exemple le plus frappant est la Namibie. Il y a encore quelques années, ce pays ne figurait pratiquement pas dans l'industrie pétrolière mondiale. Aujourd'hui, il se transforme en l'un des sites d'extraction les plus prometteurs.
TotalEnergies et Shell ont découvert d'importants gisements pétroliers sur le plateau continental du pays. Selon les analystes du secteur, il pourrait s'agir de milliards de barils.
Ce n'est pas seulement la découverte qui compte, mais aussi le moment. Ces projets deviennent prioritaires précisément maintenant, au moment où les compagnies cherchent une alternative au Moyen-Orient. La Namibie leur offre la possibilité d'entrer sur un marché "propre", où il n'y a pas encore de concurrence féroce ni de contrats établis.
Autre région clé : le Nigéria, l'un des plus grands producteurs de pétrole d'Afrique. L'accent y est mis sur les projets en eaux profondes.
Selon le WSJ, ExxonMobil envisage des investissements de plusieurs dizaines de milliards de dollars dans de nouveaux projets. C'est un point fondamental : l'extraction en eaux profondes nécessite des investissements considérables et n'est rentable qu'à des prix du pétrole élevés.
Sans la crise autour du détroit d'Ormuz, ces projets se seraient développés beaucoup plus lentement.
Au-delà des leaders évidents, l'accélération touche également des pays qui étaient auparavant au second plan.
L'Angola est depuis longtemps un important exportateur de pétrole, mais il bénéficie aujourd'hui d'une nouvelle vague d'intérêt en raison de la nécessité de diversifier les approvisionnements.
Le Mozambique, quant à lui, devient un centre pour les projets gaziers. Bien qu'il ne s'agisse pas de pétrole à proprement parler, la logique est la même : créer une base énergétique alternative en dehors de la zone de risque moyen-orientale.
Les compagnies occidentales comme les acteurs asiatiques, la Chine en tête, y sont actifs, ce qui transforme la région en une arène de concurrence directe.
À qui cela profite-t-il réellement
Les compagnies sont perdantes en raison de la crise. Selon Bloomberg Law, la production des principaux acteurs accuse effectivement une baisse de quelques points de pourcentage. Mais la hausse des prix compense largement ces pertes.
Qui plus est, un signal intéressant a déjà été observé dans ce secteur : les dirigeants des compagnies pétrolières ont vendu des actions sur fond de hausse des prix, encaissant des bénéfices d'environ 1,4 milliard de dollars.
Cela signifie que la crise n'est pas perçue comme une catastrophe, mais comme une fenêtre d'opportunités. Les gagnants sont : les entreprises qui obtiennent des financements pour leur expansion, les pays d'Afrique qui attirent les investissements, et les États capables d'exploiter les nouvelles routes et les nouveaux projets.
Le principal perdant est le Moyen-Orient en tant que centre monopolistique d'approvisionnement.
L'Afrique, prochain Moyen-Orient
La crise autour du détroit d'Ormuz ne s'est pas révélée être un simple choc pour le marché, mais un catalyseur de changements qui mûrissaient depuis longtemps.
Les compagnies pétrolières exploitent la situation pour réorienter les investissements, s'implanter dans de nouvelles régions et réduire la dépendance à une seule route étroite.
Et le principal résultat de ce processus est le renforcement spectaculaire du rôle de l'Afrique. Le continent, considéré encore récemment comme une périphérie, commence à se transformer en l'un des centres mondiaux de production.
Si la tendance actuelle se maintient, c'est ici que se décidera dans les années à venir, qui contrôle la prochaine vague du marché pétrolier mondial.
source : Observateur Continental