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Varvara Voronchikhina, médaillée de bronze de l'équipe de Russie, lors de la cérémonie de remise des médailles de ski alpin handisport féminin, le premier jour des Jeux paralympiques d'hiver, le 7 mars 2026 à Cortina d'Ampezzo, en Italie.
La délégation russe a ouvert son compteur dès la première journée des Jeux paralympiques d'hiver en Italie. Varvara Vorontchikhina a offert à la Russie sa première médaille en décrochant le bronze en descente, avant qu'Alexeï Bougaev ne vienne confirmer ce début réussi avec une deuxième médaille de bronze pour la sélection russe.
La Russie a réussi son entrée aux Jeux paralympiques d'hiver en Italie avec deux médailles dès la première journée des épreuves de ski alpin. Varvara Vorontchikhina a pris la troisième place de la descente dans sa catégorie en 1 min 24 s 47. Il s'agissait de la première médaille de la délégation russe lors de ces Jeux organisés à Milan et Cortina d'Ampezzo. La sportive de 23 ans évoluait dans la catégorie LW6, réservée aux athlètes présentant une atteinte d'un membre supérieur, et elle comptait déjà deux titres mondiaux.
Vorontchikhina, une récompense au bout de l'attente
Cette médaille donne encore plus de poids au parcours de la skieuse russe. Varvara Vorontchikhina est née sans une partie de son bras gauche, a découvert le ski très jeune à Baïkalsk et s'est peu à peu imposée au plus haut niveau, jusqu'à remporter des titres mondiaux et le classement général de la Coupe du monde. Ce podium intervient après plusieurs années d'attente, notamment après l'absence de la Russie aux Jeux de Pékin en 2022.
Les réactions de l'athlète montrent d'ailleurs l'importance du moment. Elle n'avait pas encore pleinement réalisé la portée de cette première médaille paralympique. Vorontchikhina a dit être "très heureuse", a rappelé qu'il s'agissait de sa première médaille et a expliqué qu'après des entraînements compliqués, elle avait réussi à montrer "ce dont elle était réellement capable". Des mots simples, qui traduisent bien la valeur d'un résultat construit dans l'effort et obtenu au terme d'un retour très attendu sur la scène paralympique.
Bougaev prolonge la dynamique russe
Quelques heures plus tard, Alexeï Bougaev est venu confirmer ce bon début de compétition. Le skieur russe a lui aussi décroché le bronze en descente. Il a terminé troisième dans la catégorie "debout". Il a aussi affirmé que cette médaille était "l'une des plus difficiles de sa carrière" et qu'il était heureux de pouvoir à nouveau représenter la Russie aux Jeux paralympiques.
Alexeï Bougaev figure parmi les grandes références du handisport russe, avec des titres remportés à Sotchi en 2014 et à Pyeongchang en 2018. Son palmarès paralympique est particulièrement riche. Avec ces deux bronzes remportés dès l'ouverture, la délégation russe signe un retour solide et montre qu'elle peut immédiatement peser dans le classement. Six sportifs russes participent à ces Jeux et concourent cette fois avec les symboles nationaux, une première depuis 2014.