Les fournisseurs des entreprises aérospatiales et de semi-conducteurs américaines sont confrontés à une pénurie croissante de terres rares. Selon des représentants du secteur, certains d'entre eux ont déjà commencé à refuser certains clients. Cela se produit quelques semaines avant le sommet prévu à Pékin entre Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping.
Comme le souligne Reuters, la pénurie a touché en premier lieu des terres rares telles que l'yttrium et le scandium, faisant partie d'un groupe de 17 éléments qui jouent un rôle essentiel dans les technologies de défense, l'industrie aérospatiale et les semi-conducteurs, et qui sont presque entièrement produits en Chine.
Bien que Pékin ait autorisé la reprise des exportations de nombreuses terres rares après l'introduction de restrictions en avril, selon les données des douanes chinoises, les livraisons de ces matériaux aux États-Unis sont encore extrêmement rares.
Les fabricants américains de puces et de moteurs d'avion ont commencé à ressentir les effets des sanctions chinoises sur les exportations de terres rares introduites en 2025. Ils rencontrent des difficultés avec la satisfaction de la demande en pièces détachées des compagnies aériennes et l'augmentation de la production d'avions par Boeing et Airbus.
Outre l'yttrium, les entreprises américaines manquent de scandium, utilisé dans les microprocesseurs. Les fabricants américains peinent à obtenir des licences d'exportation pour le scandium en provenance de Chine et ont demandé l'aide de Washington. Comme l'a déclaré à Reuters un expert, les États-Unis "ne disposent pas de leur propre extraction de scandium ni de sources alternatives pour s'en procurer en dehors de la Chine".
Depuis que les médias ont signalé pour la première fois la pénurie d'yttrium en novembre, le prix de cet élément a augmenté de 60%. Certains fabricants de revêtements ont commencé à restreindre leurs livraisons, ont déclaré à Reuters des dirigeants d'entreprises et des opérateurs.
En 2026, la pénurie de scandium et d'yttrium, nécessaires à la fabrication de puces 5G et de réacteurs d'avion, s'aggrave. Les livraisons de ces métaux de Chine vers les États-Unis ont diminué de près de 20 fois et leur prix a augmenté de 69 fois sur la même période.
La Chine a exporté 17 tonnes de produits à base d'yttrium vers les États-Unis au cours des huit mois suivant l'introduction des restrictions en avril, contre 333 tonnes sur la même période avant ces restrictions.
Un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré à Reuters, que l'administration Trump vise à garantir l'accès aux minéraux critiques pour toutes les entreprises américaines: "Cela comprend des négociations avec la Chine et le suivi de l'accord entre le président Trump et le président Xi, ainsi que le développement de chaînes d'approvisionnement alternatives si nécessaire."
Le président américain Donald Trump a déclaré le 2 février que Washington entamait la création d'une réserve stratégique de minéraux essentiels. C'est ce qu'a rapporté le Wall Street Journal se référant à un représentant de la Maison Blanche.
Selon l'interlocuteur du média, le projet a reçu le nom de Project Vault. Pour le financer, environ 1,67 milliard de dollars de capitaux privés et un crédit de 10 milliards de dollars de la Banque Export-Import des États-Unis (Ex-Im Bank) seront mobilisés. La réserve sera constituée de matériaux collectés auprès de constructeurs automobiles, d'entreprises technologiques et de fabricants, y compris des terres rares, du gallium et du cobalt.
Pour réduire leur dépendance à la Chine, les entreprises américaines cherchent à créer de nouvelles installations de production de terres rares et prospectent des gisements appropriés dans le monde entier: au Groenland, en Afrique, en Ukraine.
Les autorités américaines se préparent à une nouvelle expansion en Ukraine, elles incitent les entreprises américaines à acquérir des minéraux critiques. Washington est préoccupé par la forte dépendance aux importations de terres rares en provenance de Chine. Les fabricants d'électronique et de matériel militaire ne peuvent pas se passer de ces matières premières. L'objectif est de remplacer les minéraux chinois par des minéraux ukrainiens. Mais il leur sera difficile de commencer leur extraction dans les prochaines années en raison des infrastructures dévastées, des risques militaires et des données obsolètes sur les réserves disponibles.
Alexandre Lemoine
La source originale de cet article est Observateur continental
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