Les soldats ont qualifié l'incendie criminel de masse de la ville de Gaza de «touche finale».
par Younis Tirawi et Yaniv Cogan
Immédiatement après l'annonce par Donald Trump, jeudi, de la signature d'un accord de cessation des combats entre le Hamas et Israël, l'armée israélienne a déclenché une vague d'incendies criminels, incendiant des infrastructures civiles et détruisant notamment une station d'épuration essentielle dans la ville de Gaza.
La destruction de structures palestiniennes après le départ des soldats qui les avaient utilisées comme bases temporaires est une caractéristique de l'approche israélienne à Gaza depuis deux ans. En juillet, le journaliste israélien Yuval Abraham a recueilli des témoignages de soldats décrivant une multitude de méthodes incendiaires. «Chaque maison arabe dans laquelle nous entrions contenait de l'huile d'olive (...) Nous en versions sur les canapés, sur tout ce qui était inflammable dans l'appartement, puis nous y mettions le feu ou y jetions une grenade fumigène. C'était une pratique courante», a décrit l'un d'eux.
L'accord est intervenu après des mois d'efforts concertés visant à rendre Gaza inhabitable en détruisant des habitations et des infrastructures civiles, qui ont abouti à l'invasion terrestre de la ville de Gaza et au rasage de plusieurs immeubles. En septembre, la ministre israélienne Gila Gamliel a déclaré à Channel 7 News : «Nous avons déjà complètement anéanti 75% de la bande de Gaza. Il en reste 25%, qui, comme vous le savez, sont également... nous prenons maintenant le contrôle de Gaza ; il n'y restera plus rien qui puisse réellement être habitable».
L'ampleur de l'incendie criminel perpétré dans la ville de Gaza dans la nuit du 9 octobre et au petit matin du 10 octobre - de jeudi soir à vendredi, juste après l'accord de cessez-le-feu, mais avant son approbation par le cabinet israélien - était plus importante qu'à tout autre moment suivi par Drop Site pendant l'assaut sur la bande de Gaza. Les auteurs ne se sont pas limités à une seule unité, et l'incendie ne s'est pas limité à un quartier spécifique. Drop Site News a identifié des membres de l'armée israélienne issus de différentes brigades, dont les brigades Golani, Givati, Nahal et la nouvelle brigade ultra-orthodoxe Hashmonaim. Ces derniers ont publié des dizaines de photos et de vidéos de bâtiments ravagés par les flammes lors du retrait de Gaza vers la «ligne jaune» définie par l'accord Trump, toujours à l'intérieur du territoire de Gaza.
Dimanche, un soldat israélien de la brigade Kfir a publié une photo de lui debout devant des palettes en bois en feu. «Vendredi, juste avant le départ. Brûler de la nourriture pour qu'elle n'atteigne pas les Gazaouis, que leurs noms soient effacés», peut-on lire en légende. La publication inclut également une chanson intitulée «L'Chaim !» (Santé !), dont le clip utilise des images de Gaza.
L'armée israélienne n'a pas fait de commentaire avant la mise sous presse. Les images publiées sur les réseaux sociaux contrastent fortement avec le message diffusé par Trump sur Truth Social : «Israël retirera ses troupes sur une ligne convenue, première étape vers une paix solide, durable et pérenne. Toutes les parties seront traitées équitablement !» L'incendie des bâtiments repris et utilisés comme centres de commandement après le départ est une politique israélienne constante à Gaza, au Liban et en Cisjordanie. L'ampleur du carnage de jeudi soir a toutefois dépassé tous les incendies criminels enregistrés jusqu'alors.
Parmi les structures incendiées par les soldats partis au point de chute figurait la station d'épuration de Sheikh Ajlin, un élément central du réseau d'assainissement de la ville de Gaza. Monther Shoblaq, directeur général du service des eaux des municipalités côtières (CMWU) de Gaza, a déclaré que cette attaque constituait un coup dur qui pourrait porter le système de traitement des eaux usées de la ville de Gaza à «zéro». Il a ajouté que cette station était «l'une des plus anciennes de Gaza» et a averti que sa destruction retarderait de plusieurs années les efforts de reconstruction prévus. «Ils ont signé un cessez-le-feu», a dit Shoblaq. «Pourquoi y avoir mis le feu ?»
Des soldats devant les biotours en feu à l'intérieur de la
station d'épuration de Sheikh Ajlin.
Incendie de la station d'épuration de la ville de Gaza : «Un dernier souvenir»
Sur les réseaux sociaux, on peut voir un soldat posant devant la station d'épuration en feu, souriant ; un autre a légendé une photo des flammes avec la mention «Un dernier souvenir». La station est exploitée par le Coastal Municipalities Water Utility (CMWU), une ONG palestinienne qui gère une grande partie des infrastructures d'eau et d'assainissement de Gaza. Drop Site News s'est entretenu avec le directeur du CMWU, Monther Shoblaq, qui a déclaré que cet incendie criminel s'inscrit clairement dans la tendance des attaques israéliennes contre le réseau d'eau de Gaza. (Drop Site News a déjà évoqué la destruction du principal réservoir d'eau de Rafah en juillet 2024 et la conversion par l'armée israélienne de l'unique usine de dessalement de la ville de Gaza en base militaire à l'automne 2024.)
Station d'épuration de Sheikh Ajlin. Photo : MACC Contracting.
La CMWU s'est réunie en mai, a indiqué Shoblaq, pour une évaluation interne des dommages causés au réseau d'eau de Gaza. Lors de cette réunion, l'autorité a examiné des images satellite montrant que l'usine semblait partiellement intacte et a élaboré un plan stipulant qu'une fois l'assaut terminé, les équipes de la CMWU se rendraient à Sheikh Ajlin et tenteraient de relancer les opérations depuis le site afin de fournir des services aux habitants de la ville de Gaza.
Sheikh Ajlin était la seule installation encore capable de fournir des services d'assainissement à la ville de Gaza après que des attaques israéliennes précédentes avaient détruit la station d'épuration du centre de Gaza, à l'est de Bureij, lors de la mise en place de la «zone tampon» autour du périmètre de Gaza. Les organismes des Nations unies ont estimé que cette zone tampon faisait partie d'une attaque généralisée et systématique dirigée contre la population civile de Gaza et constituait un «crime contre l'humanité».
Shoblaq a déclaré à Drop Site que l'incendie de l'usine de Sheikh Ajlin, située à cinq kilomètres de la frontière, dissipait toute hypothèse selon laquelle le ciblage des infrastructures d'assainissement de Gaza aurait pu être motivé par des considérations de sécurité liées à son emplacement. Si le prétexte pour faire exploser l'usine de Bureij était sa proximité avec la frontière, pourquoi incendier une installation civile de traitement des eaux aussi cruciale, située loin de la frontière ?
Depuis plus d'un an, de hauts responsables israéliens plaident pour que les usines de traitement des eaux usées de Gaza soient rendues inopérantes. En mars 2024, l'actuel ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a critiqué le gouvernement pour avoir autorisé les autorités gazaouies à effectuer des travaux de réparation sur l'usine de traitement des eaux usées du centre de Gaza. Plus tôt cette année, le membre du gouvernement Itamar Ben-Gvir, félicitant le gouvernement pour avoir imposé une coupure d'électricité à Gaza, a déclaré : «La seule chose que la compagnie d'électricité puisse déconnecter à Gaza maintenant, c'est l'usine de traitement des eaux usées». (La Compagnie d'Électricité d'Israël (CMWU) est l'entreprise publique d'électricité israélienne qui vend de l'électricité à Gaza, complétant ainsi la production nationale d'électricité de la bande de Gaza, fortement réduite par les bombardements israéliens et les restrictions sur l'entrée de carburant.)
La centrale de Sheikh Ajlin avait bénéficié d'un investissement international important de plus de 19 millions de dollars de la part de l'Allemagne en 2012 et faisait également partie d'un programme plus vaste de modernisation de la KfW (Banque allemande de développement) annoncé en 2019 dans le cadre d'une enveloppe d'environ 5 millions de dollars visant à améliorer le réseau d'eau de Gaza.
Selon le plan de reconstruction du CMWU de mai, une fois le cessez-le-feu instauré, les eaux usées de la ville de Gaza devaient être acheminées vers Sheikh Ajlin, traitées là-bas, puis rejetées en toute sécurité dans la mer. «Mais d'après les images que vous m'avez montrées», a expliqué Shoblaq, «les biotours sont en flammes, ce qui est très grave. Si l'usine a été incendiée, je ne peux pas encore évaluer l'étendue des dégâts ; nos équipes doivent se rendre sur place et évaluer le site. Mais sans Sheikh Ajlin, les eaux usées brutes devront être déversées directement dans la mer. L'assainissement pourrait prendre des années et entraînerait une contamination massive. On parle de Gaza sans traitement des eaux usées, de rivages jonchés de déchets, de nappes phréatiques menacées et d'eaux usées non traitées inondant les rues si les canalisations et les pompes ne sont pas réparées après cette attaque». Au moment de la rédaction de ce rapport, le personnel du CMWU a informé Drop Site qu'il n'avait pas pu accéder à l'installation en toute sécurité.
Depuis le 7 octobre, des eaux usées brutes sont déversées dans la mer, provoquant la propagation de maladies d'origine hydrique. Une évaluation récente d'OCHA, le bureau de coordination des opérations humanitaires des Nations unies à Gaza, a révélé que plus de la moitié de la population gazaouie est «exposée aux eaux usées ou aux matières fécales à moins de 10 mètres de son domicile, ce qui présente de graves risques pour la santé», 57% des ménages signalant qu'au moins un membre souffre d'affections cutanées.
Selon Shoblaq, la capacité nominale de la station d'épuration de Sheikh Ajlin, soit environ 75 000 mètres cubes, aurait à peine suffi à répondre aux besoins de la ville de Gaza sans le soutien de la station d'épuration du centre de Gaza. Sa destruction priverait potentiellement la ville de tout système centralisé de traitement des eaux usées.
Campagne d'incendies criminels de masse autour du marché de Sheikh Radwan, ville de Gaza
Drop Site News a pu géolocaliser de nombreuses photos postées par des soldats sur un groupe d'immeubles du quartier de Sheikh Rawdan, à Gaza. Les habitants avaient reçu l'ordre de quitter Sheikh Radwan le mois dernier, l'occupation terrestre s'étendant à Gaza. En se retirant de la zone, les soldats israéliens ont incendié des immeubles résidentiels de plusieurs étages, cibles fréquentes de l'armée israélienne. L'INSS, un groupe de réflexion très influent sur la sécurité nationale, étroitement lié à la haute direction des Forces de défense israéliennes, a déclaré en 2014 que la destruction de gratte-ciel s'était avérée le moyen le plus efficace de «briser le moral du peuple de Gaza». En quelques jours de septembre, l'armée israélienne a démoli plusieurs immeubles résidentiels, soit plus de 50 bâtiments au total.
Les publications, publiées par les soldats sur leurs comptes de réseaux sociaux, étaient accompagnées de légendes telles que «Laisser une trace», «Un petit souvenir», «Au revoir» et «Bon débarras».
Incendie criminel à Sheikh Radwan. source : réseaux sociaux. Visages masqués
par le site de largage.
Les conséquences de l'incendie criminel ont également été documentées par les habitants à leur retour dans la région. Les maisons incendiées étaient parmi les seules à être restées intactes, car elles servaient de bases militaires, selon une analyse des images satellite de la zone.
Toutes les maisons reprises par les forces israéliennes n'ont pas été incendiées. Des publications sur les réseaux sociaux indiquent que certaines unités les ont simplement saccagées et ont vandalisé leurs murs avec des graffitis. «Profitez, bande de putes», a écrit un soldat sur les réseaux sociaux aux Palestiniens qui, de retour, ont trouvé leurs maisons saccagées. «Nous reviendrons ici» a été tagué à la bombe sur le mur d'une maison reprise par les forces israéliennes à Gaza par un autre soldat.
Maisons saccagées à Sheikh Radwan, ville de Gaza.
Maisons incendiées à Gaza
Les troupes israéliennes ont également partagé des photos de maisons incendiées dans d'autres localités, accompagnées de légendes évoquant l'incendie criminel. Un soldat a qualifié l'incendie de plusieurs bâtiments de «touche finale».
Les maisons des Palestiniens en flammes ont également servi de toile de fond aux soldats pour partager leurs opinions sur l'avenir de la présence israélienne à Gaza, certains exprimant leur soulagement de partir : «Au revoir et ne plus jamais revoir [ce qui était] ma maison récemment».
D'autres ont juré de revenir, imitant même un avis sur un hôtel ou un Airbnb. «Ce fut un séjour bref mais de grande qualité, nous reviendrons», a écrit un pyromane israélien.
Incendie criminel à Gaza. Images : réseaux sociaux.
Visages masqués par le site de largage.
Alors que le cessez-le-feu s'installe, Gaza est déjà devenue en grande partie inhabitable. Un colonel israélien s'est récemment vanté auprès des médias israéliens : «Nous ne laissons derrière nous que de la poussière. Il n'y a rien ici». Pour des responsables comme Gamliel, qui se sont dits satisfaits du niveau de destruction à Gaza, le constat est clair :
«Regardez l'hypocrisie de tous les pays européens. Ils n'arrêtent pas de crier «famine, famine». Eh bien... ? Ouvrez vos portes ! Quand il s'agissait de l'Ukraine, tout allait bien, quand il s'agissait de la Syrie, tout allait bien. Quant aux Palestiniens, ils veulent perpétuer ce conflit de manière structurelle.
À titre d'information : «un million sept cent mille personnes vivant dans la bande de Gaza sont considérées comme des réfugiés de l'UNRWA. Autrement dit, une fois sortis de là, ils ne reviendront plus ! Car en tant que réfugiés, ce n'est pas là qu'ils ont réellement le droit d'appartenir».
source : Drop Site via Marie-Claire Tellier