Herbert Ammon
Source: tabularasamagazin.de
Samuel T. Huntington, qui fut autrefois l'un des professeurs de Fukuyama, jugeait inopérante la conception libérale de son élève concernant la « fin de l'histoire ». Pendant longtemps, Huntington et Fukuyama ne s'adressèrent plus la parole.
À l'été 1989, avant même la chute du mur de Berlin, le politologue Francis Fukuyama, qui travaillait alors au sein d'une cellule de planification du département d'État américain, publia un essai intitulé The End of History dans la revue néoconservatrice The National Interest. Il fit ensuite sensation en 1992 avec son livre du même nom. Il y constatait qu'avec l'effondrement de l'Union soviétique, le système libéral né en Occident — fondé sur l'État de droit, les procédures démocratiques et le capitalisme — s'était imposé dans le monde entier, de sorte que l'histoire universelle avait atteint une sorte d'état final.
Cette thèse valut à Fukuyama d'être considéré comme un héritier intellectuel de Hegel. Comme une sorte d'antithèse à Fukuyama parut, en 1996, le livre de Samuel T. Huntington, professeur à Harvard, intitulé The Clash of Civilizations. Dans la communauté scientifique d'orientation libérale-progressiste comme dans le monde des médias, Huntington fut perçu comme l'adversaire de Fukuyama et suscita le scandale en raison de ses doutes quant à une coexistence pacifique des cultures.
À l'inverse, les critiques de Fukuyama estimèrent que les guerres des années 1990 dans la Yougoslavie en voie de désintégration leur donnaient raison. Huntington lui-même, qui fut autrefois l'un des professeurs de Fukuyama, jugeait inopérante la conception libérale de son élève concernant la « fin de l'histoire ». Pendant longtemps, Huntington et Fukuyama ne s'adressèrent plus la parole.
Le titre du dernier livre de Fukuyama laisse présager une révision de sa thèse antérieure. Il n'en est rien. Certes, dans la préface, il évoque la «crise du libéralisme», amorcée par la crise financière de 2008 et exacerbée par des dirigeants autoritaires tels que Trump et Poutine, ainsi que par des populistes et des extrémistes de droite comme de gauche. Il souligne cependant que, sous l'impression produite par la victoire de l'Occident, il avait repris à Alexandre Kojève l'idée de la «fin de l'histoire», Kojève s'appuyant lui-même sur l'interprétation hégélienne de l'histoire, élaborée dans l'horizon de l'année 1806.
Le présent ouvrage se compose, préface et postface comprises, de 37 courts essais, dont certains sont autobiographiques. Le grand-père de Fukuyama, issu d'une lignée de samouraïs, joua un rôle dans la modernisation du Japon en tant qu'économiste agricole et cofondateur de la faculté d'économie de l'université de Kyoto, après avoir séjourné à Berlin pour ses études et suivi les cours de Werner Sombart. La famille de son autre grand-mère s'était convertie au christianisme alors qu'elle vivait encore au Japon. Le père de Fukuyama, théologien et sociologue, accéda à la direction nationale de l'United Church of Christ, progressiste tant sur le plan théologique que politique. Contrairement à son fils Francis, il demeura toute sa vie un libéral américain convaincu et un pacifiste.
Les épisodes tirés de la vie de son oncle Hiroo, homme plein de joie de vivre, sont éclairants sur le plan historique. Il appartenait aux Nisei, ces Américains d'origine japonaise internés pendant la Seconde Guerre mondiale. Contrairement aux volontaires qui s'étaient engagés depuis les camps et avaient combattu en Italie au sein d'une unité constituée, Hiroo se retrouva comme interprète à Chongqing, où Chiang Kai-shek s'était replié. Il s'y lia d'amitié avec Soong Ching-ling, la veuve de Sun Yat-sen. Plus tard, Madame Sun Yat-sen, la deuxième de trois sœurs chrétiennes, servit de figure de proue dans la République populaire de Mao. La benjamine des trois se fit connaître sous le nom de Madame Chiang Kai-shek, ardente anticommuniste. Après la fin de la guerre, Hiroo arriva à Berlin comme soldat des forces d'occupation, et c'est là qu'il rencontra celle qui allait devenir son épouse allemande.
Sous l'effet de la deuxième guerre d'Irak — qui déboucha sur un chaos meurtrier —, Fukuyama rompit avec le camp néoconservateur. Se définissant comme un «wilsonien réaliste», il situe aujourd'hui sa position entre les réalistes purs et durs et les néoconservateurs à la vision historique à courte vue. Gardant à l'esprit le modèle que représentent les États-Unis depuis 250 ans, il voit des menaces pour la démocratie libérale dans les mouvements autoritaires, les transformations technologiques, le néolibéralisme hostile à l'État ainsi que la politique identitaire «de gauche».
Fukuyama est loin de vouloir réviser ses anciennes thèses. Au contraire, il voit progresser la démocratie, surtout en Amérique latine — le chapitre correspondant est intitulé «Canción para mi América». Même l'Arabie saoudite wahhabite évoluerait, sous Mohammed ben Salmane, dans une direction libérale. Une telle perspective permet à l'auteur de ne pas voir les taches de sang sur la tunique du prince héritier saoudien. Enfin, il réaffirme sa critique de Huntington. Celui-ci n'aurait pas perçu, dans sa typologie des cultures, les différences existant même au sein de l'espace civilisationnel confucéen.
Fukuyama reconnaît certes la «crise du libéralisme», qui s'est amorcée avec la crise financière de 2008 et qui est aujourd'hui exacerbée par des figures telles que Trump et Poutine, par les populistes et les extrémistes. Inspiré par Kojève, il avait déjà souligné à l'époque que, durant la phase d'hégémonie mondiale des États-Unis, l'histoire n'avait fait qu'une «pause». Il avait associé la «fin de l'histoire» au «dernier homme» — figure de la satiété tournée en dérision par Nietzsche —, signalant ainsi le danger d'un nivellement intellectuel inhérent à la promesse de prospérité, de liberté et d'égalité. Il écrivait déjà à l'époque: «La fin de l'histoire sera très triste».
On ne décèle pourtant dans son livre aucun pessimisme historique, tout au plus un optimisme tempéré. Gardant à l'esprit le modèle que représentent les États-Unis depuis 250 ans, Fukuyama voit des menaces pour la démocratie libérale dans les mouvements autoritaires, les transformations technologiques, le néolibéralisme hostile à l'État ainsi que la politique identitaire «de gauche». Selon lui, l'avenir de la démocratie libérale ne peut être garanti que si celle-ci repose non seulement sur la rationalité, mais aussi sur le thymos, cette aspiration à la reconnaissance évoquée dans la République de Platon.
Enrichi d'anecdotes tirées de la vie universitaire, le livre ne comporte guère de passages ardus. Certaines erreurs de traduction sont toutefois gênantes : on ne trouvera pas d'« école de prêtres » à la Divinity School de l'université de Chicago. Et, en allemand, lorsque plusieurs personnes agissent de concert, elles ne tirent pas sur une même corde, mais dans le même sens.
*Francis Fukuyama: Le Dernier Homme. Où va le monde ?, Hambourg, Hoffmann & Campe, 2026, 288 pages, 26 €.*
Ce texte est une version légèrement remaniée de ma recension parue dans Cicero, no 09, septembre 2026.