par L'ambassadeur Ashok Sajjanhar
Le Caucase du Sud, qui comprend l'Arménie, l'Azerbaïdjan et la Géorgie, est une petite région d'une importance géopolitique capitale, sujette à une intense compétition entre puissances régionales et mondiales. Située à un carrefour stratégique entre la Russie, l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie, elle a été le théâtre de plusieurs conflits. La guerre du Haut-Karabakh de 2020, suivie de l'expulsion de 120 000 Arméniens du Haut-Karabakh et de la prise de contrôle de la région par l'Azerbaïdjan en septembre 2023, a bouleversé l'équilibre des forces régional en faveur de l'Azerbaïdjan.
Les relations de l'Inde avec le Caucase du Sud mêlent les liens de l'ancienne Route de la soie et les réalités géopolitiques en constante évolution du XXIe siècle, ce qui représente à la fois des défis importants et des opportunités. Ces dernières années, cette région est passée de la périphérie à un axe stratégique central pour New Delhi.
Les relations de l'Inde avec les pays du Caucase du Sud se développent, privilégiant la connectivité stratégique via le Corridor international de transport Nord-Sud (INSTC), la coopération en matière de défense (notamment avec l'Arménie, important client du pays) et les liens économiques dans les secteurs de l'énergie, des technologies de l'information, du commerce, de l'éducation et du tourisme, tout en conciliant les dynamiques entre grandes puissances et la stabilité régionale. L'Arménie est actuellement le partenaire le plus proche de l'Inde, bénéficiant d'une aide au développement et d'un soutien en matière de défense considérables. L'Inde renforce également ses liens avec l'Azerbaïdjan dans les domaines de l'énergie, du tourisme et du commerce, ainsi qu'avec la Géorgie dans les secteurs des investissements, de l'éducation et du tourisme. Ces partenariats favorisent des avantages économiques mutuels et un levier géopolitique, contribuant à la stabilité régionale grâce aux infrastructures et à une connectivité accrue.
Relations historiques et culturelles
Les liens de l'Inde avec le Caucase du Sud s'enracinent dans des millénaires d'échanges commerciaux, de connectivité, de culture et d'interactions entre les peuples. Des preuves historiques suggèrent l'existence d'établissements indiens en Arménie dès 149 avant notre ère.
• Arménie : La communauté arménienne en Inde possède une longue histoire. L'empereur Akbar, notamment, avait une épouse arménienne et accorda des privilèges commerciaux aux Arméniens. Calcutta et Chennai abritent encore des églises arméniennes historiques. Le premier journal arménien au monde, Azdarar, fut publié à Madras (Chennai) en 1794.
• Azerbaïdjan : L'Ateshgah de Bakou (Temple du Feu) témoigne de la présence de marchands indiens (hindous et sikhs) qui empruntaient la Route de la Soie. Des inscriptions en écriture devanagari et gurmukhi sont visibles sur ses murs.
• Géorgie : Les liens culturels ont été mis en lumière en 2021 lorsque l'Inde a restitué à la Géorgie les reliques sacrées de la reine sainte Ketevan, près de 400 ans après leur transfert à Goa. Cette «diplomatie des reliques» a considérablement renforcé les relations bilatérales.
Relations politiques
• Arménie : Partenaire stratégique : L'Arménie est devenue le plus fidèle allié de l'Inde dans la région. Les relations se sont considérablement renforcées ces dernières années en raison des préoccupations communes liées à l'alliance Azerbaïdjan-Pakistan-Turquie.
• Azerbaïdjan : Relations pragmatiques : Les relations sont tendues car Bakou soutient ouvertement la position du Pakistan sur le Cachemire. Cependant, conformément à sa politique de multialignement, l'Inde entretient des relations de circonstance avec l'Azerbaïdjan, fondées sur un partenariat énergétique et commercial.
• Géorgie : Un partenaire de plus en plus important : L'Inde considère la Géorgie comme une porte d'entrée vers la mer Noire. Les relations bilatérales se sont améliorées de façon constante depuis 2021, la Géorgie maintenant sa neutralité sur les questions intérieures de l'Inde. Signe de ce renforcement, l'Inde a ouvert une mission permanente en Géorgie en juillet 2024.
Coopération économique et de défense
Le Caucase du Sud est un nœud stratégique dans la quête de l'Inde pour établir une route commerciale vers l'Europe et la Russie. Un partenariat de défense solide avec l'Arménie, incluant la fourniture d'armes pour renforcer son autodéfense, est un élément clé qui reflète les mutations géopolitiques et les préoccupations sécuritaires régionales. New Delhi et Erevan explorent également le potentiel considérable, encore inexploité, du développement du commerce bilatéral dans les domaines pharmaceutique, des technologies de l'information, de la culture, du tourisme, de l'éducation et des liens avec la diaspora.
Les relations indo-azerbaïdjanaises reposent sur des liens civilisationnels, des affinités culturelles et des valeurs partagées de compréhension et de respect des autres cultures. Le commerce de l'énergie et le tourisme constituent le socle des relations contemporaines entre l'Inde et l'Azerbaïdjan.
D'importants investissements indiens ont été réalisés en Géorgie dans les secteurs de la sidérurgie, des infrastructures, de l'agriculture et des services. Parmi les principales entreprises indiennes présentes en Géorgie figurent Tata Power, Geo Steel, Jindal Petroleum et KEC International Limited.
Le facteur connectivité : l'Inde est l'un des promoteurs initiaux de l'INSTC.
• Arménie et Géorgie : L'Inde promeut un corridor «golfe Persique - mer Noire». Cet itinéraire permettrait d'acheminer des marchandises depuis l'Inde par voie maritime jusqu'au port iranien de Chabahar, puis, via l'Arménie et la Géorgie, jusqu'à la mer Noire, et enfin vers l'Europe.
• Azerbaïdjan : Alors que le tracé original de l'INSTC passe par Bakou, l'Inde a diversifié ses options en raison de considérations géopolitiques, même si l'Azerbaïdjan reste un nœud clé de l'INSTC et des approvisionnements énergétiques (pétrole brut).
Défense
• Le pivot arménien : Ces dernières années, le partenariat de défense indo-arménien est passé d'une série de ventes ponctuelles à une véritable alliance stratégique. L'Arménie est désormais le principal client de l'Inde pour les systèmes d'armement complets, un changement motivé par la nécessité pour l'Arménie de diversifier ses acquisitions de défense et par les ambitions d'exportation de l'Inde dans le cadre de son programme «Make in India». Le programme de coopération en matière de défense comprend aujourd'hui des entraînements conjoints au combat, une formation militaire et des échanges d'experts. Pour la première fois, des attachés militaires ont été affectés dans les ambassades respectives des deux pays afin d'assurer une coordination technique et tactique. Tandis que les dirigeants arméniens poursuivent un processus de paix, ils renforcent leurs capacités d'autodéfense pour protéger leurs frontières et dissuader toute agression potentielle de l'Azerbaïdjan. La coopération en matière de défense entre l'Inde et l'Arménie contribue à la stabilité régionale en renforçant les capacités d'autodéfense de l'Arménie.
• Principaux contrats : L'Inde a exporté vers Erevan les lance-roquettes multiples Pinaka, les radars de localisation d'armes Swathi, les systèmes de missiles sol-air Akash, les missiles de croisière supersoniques Brahmos et des technologies anti-drones. Depuis 2022, l'Arménie a signé des contrats d'armement avec l'Inde pour un montant supérieur à 1,5 milliard de dollars. Ces contrats ont largement contribué à ce que l'Inde atteigne son objectif de 5 milliards de dollars d'exportations d'armement, l'Arménie représentant à elle seule près de 15 à 20% du total des exportations d'armement indiennes ces dernières années.
• Importance : Cela marque la transition de l'Inde du statut d'importateur d'armes à celui d'exportateur important, utilisant le Caucase du Sud comme base de lancement pour son industrie de défense nationale éprouvée.
Échanges entre les peuples et éducation
• Éducation : La Géorgie et l'Arménie sont devenues des pôles d'attraction majeurs pour les étudiants indiens en médecine. En Géorgie, les étudiants indiens constituent souvent la plus grande part du corps étudiant international.
• Tourisme : L'Azerbaïdjan a connu une forte augmentation du nombre de touristes indiens, l'Inde devenant sa troisième source de visiteurs d'ici 2024-2025. Les vols directs de Delhi et de Mumbai vers Bakou et Erevan ont renforcé cette tendance.
• Informatique et main-d'œuvre : des professionnels indiens du secteur technologique et des travailleurs agricoles ont trouvé des opportunités dans la région, notamment dans le secteur technologique en pleine croissance d'Arménie et dans les terres agricoles de Géorgie.
Les relations indo-arméniennes se sont développées rapidement ces dernières années, marquées par de nombreuses visites de haut niveau, un essor du commerce bilatéral et, surtout, un renforcement des liens de défense. Les deux pays sont des démocraties et se soutiennent mutuellement sur la scène internationale. Erevan a toujours soutenu l'Inde sur la question du Cachemire et, plus récemment, a exprimé son soutien à l'Inde dans le conflit militaire indo-pakistanais de 2025, condamnant l'attaque de Pahalgam.
Bien que le Corridor international de transport Nord-Sud (INSTC) soit le projet principal reconnu, l'Inde s'est de plus en plus tournée vers un «sous-itinéraire» spécifique, à savoir le corridor golfe Persique-mer Noire, afin de contourner ses voisins hostiles et de sécuriser ses exportations stratégiques vers l'Arménie.
L'Arménie a proposé l'initiative «Carrefour de la paix» (2025-2026), qui prévoit la réouverture des frontières avec l'Azerbaïdjan et la Turquie. L'Inde soutient cette initiative pour la stabilité régionale, mais reste concentrée sur l'axe Nord-Sud (Iran-Arménie-Géorgie).
Conclusion
L'Inde évolue d'un rôle d'observateur à celui d'acteur stratégique, s'appuyant sur la défense, la diplomatie, le commerce, l'énergie, l'éducation, le tourisme et les projets de connectivité pour garantir ses intérêts et promouvoir un Caucase du Sud stable et multipartite. Sa relation avec cette région est stratégiquement diversifiée, marquée par un partenariat multiforme et croissant avec l'Arménie, notamment dans les secteurs de la défense et de la connectivité, ainsi que par des liens économiques, touristiques et énergétiques avec l'Azerbaïdjan (via les investissements d'ONGC et les importations de pétrole) et un engagement accru avec la Géorgie (axé sur l'éducation, le commerce et le potentiel de connectivité via la mer Noire). Cette approche pragmatique, pays par pays, privilégie une stratégie régionale globale plutôt qu'une stratégie régionale unifiée.
source : The Pan Afrikanist via China Beyond the Wall