Par Larry Johnson, le 8 janvier 2026
De nombreuses théories circulent sur internet pour expliquer l'arrestation de Nicolas Maduro par les États-Unis, samedi dernier. On évoque entre autres la prise de contrôle du pétrole, le pillage de l'argent vénézuélien ou encore la tentative d'évincer la Russie, la Chine et l'Iran du Venezuela. Mais une autre raison pourrait expliquer cet acte, qui n'exclut pas certaines des autres théories, et qui impliquerait des milliards de dollars et un donateur de Donald Trump. Il s'agit de Paul Singer.
Paul Singer, le milliardaire fondateur et codirecteur général d'Elliott Investment Management (un fonds spéculatif connu pour ses stratégies d'investissement activistes et de dette en difficulté, souvent qualifié de "fonds vautour"), détient d'importants intérêts économiques au Venezuela, liés aux défauts de paiement de la dette souveraine et aux actifs pétroliers du pays. Singer, un important donateur républicain (il a notamment versé des millions de dollars à des causes liées à Trump), est accusé par ses détracteurs d'influencer la politique américaine à l'égard du Venezuela, même si ses intérêts sont principalement financiers et liés à la dette souveraine en difficulté et aux actifs.
En novembre 2020, une filiale d'Elliott, Amber Energy, a remporté une enchère mandatée par un tribunal américain et a acquis Citgo Petroleum, la filiale américaine de raffinage et de commercialisation de la compagnie pétrolière nationale vénézuélienne PDVSA, pour environ 5,9 milliards de dollars. Cette vente fait suite à un long procès intenté par des créanciers (à commencer par Crystallex en 2017) devant les tribunaux du Delaware, qui cherchaient à obtenir le remboursement des obligations et des expropriations du Venezuela. La responsabilité "alter ego" de PDVSA a fait de la société mère de Citgo (PDV Holding) un actif saisissable. La stratégie de Singer rappelle ses succès passés, comme son litige de 15 ans contre le défaut de paiement de la dette argentine, qui a rapporté des milliards à Elliott.
Citgo possède trois grandes raffineries sur la côte du golfe du Mexique, 43 terminaux et un réseau de plus de 4 000 stations-service. Les experts judiciaires ont évalué les actifs à 11-13 milliards de dollars, tandis que les estimations vénézuéliennes s'élevaient à 18 milliards de dollars. Elliott les a donc acquis à un prix nettement inférieur, en raison des sanctions et des contraintes d'exploitation.
Les raffineries de Citgo sont optimisées pour traiter le pétrole brut lourd "acide" du Venezuela. Les sanctions américaines l'ont contrainte à opter pour des alternatives plus onéreuses, comme des sources d'approvisionnement au Canada ou en Colombie, réduisant ainsi sa rentabilité. Grâce à l'opération américaine de janvier 2026 qui a permis d'arrêter Nicolás Maduro et de prendre le contrôle du pays, Elliott devrait pouvoir à nouveau accéder au pétrole vénézuélien moins cher, augmentant ainsi considérablement la valeur et les activités de Citgo.
L'ironie veut que Singer ait par le passé déployé des efforts considérables pour empêcher Donald Trump de remporter l'investiture républicaine en 2016. Fin 2015, le Washington Free Beacon, un site d'information conservateur largement financé par Singer (un Républicain farouchement opposé à Trump lors des primaires de 2016 et qui soutenait Marco Rubio), a engagé le cabinet de recherche Fusion GPS pour recueillir des informations négatives sur plusieurs candidats républicains à la présidence, dont Donald Trump.
À partir d'avril 2016, Fusion GPS a été engagé par le cabinet d'avocats Perkins Coie, qui représentait la campagne d'Hillary Clinton et le Comité national démocrate. Ce dernier a ensuite engagé, en juin 2016, l'ancien agent du renseignement britannique Christopher Steele pour compiler les mémos connus sous le nom de "dossier Steele", alléguant des liens entre Trump et la Russie. Le Free Beacon, Singer et ses associés ont explicitement déclaré n'avoir eu aucune connaissance, aucun contact et aucun financement concernant Christopher Steele ou le dossier. Je parie que M. Singer est très heureux que Donald Trump soit à la Maison Blanche aujourd'hui.
Je reviendrai demain sur le piratage américain de pétroliers battant pavillon russe, une action très dangereuse de la part de Trump qui risque de faire échouer toute chance de négociations de paix.
Mes derniers podcasts ont été enregistrés avec Marcello, Danny Haiphong et Patrick Henningsen.
Traduit par Spirit of Free Speech
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