Par Jeffrey D. Sachs
On parle actuellement de guerre nucléaire partout, écrit Jeffrey Sachs. Nous avons désespérément besoin de dirigeants capables de guider la nation et le monde vers un avenir plus sûr.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le président américain Joe Biden lors du sommet du G7 le 21 mai à l'hôtel Grand Prince à Hiroshima, au Japon. (Maison Blanche /Cameron Smith)
La tâche première de tout président américain est d'assurer la sécurité de la nation. À l'ère nucléaire, cela signifie avant tout éviter l'Armageddon nucléaire.
La politique étrangère irresponsable et incompétente de Joe Biden nous pousse vers l'anéantissement. Il complète une longue liste de présidents ayant parié sur l'Armageddon, y compris son prédécesseur et rival immédiat, Donald Trump.
Le discours sur la guerre nucléaire est actuellement omniprésent. Les dirigeants des pays de l'OTAN appellent à la défaite et même au démantèlement de la Russie, tout en nous disant de ne pas nous inquiéter des 6 000 ogives nucléaires dont dispose la Russie.
L'Ukraine utilise des missiles fournis par l'OTAN pour mettre hors d'état de nuire des sites abritant le système russe d'alerte avancée en cas d'attaque nucléaire sur le territoire russe. La Russie, pour sa part, se livre à des manoeuvres nucléaires près de sa frontière avec l'Ukraine.
Le secrétaire d'État américain Antony Blinken et le secrétaire général de l'OTAN Jens Stoltenberg ont donné le feu vert à l'Ukraine pour recourir aux armes de l'OTAN afin de frapper le territoire russe si le régime ukrainien, de plus en plus démuni et radical, le juge nécessaire. [La Russie a mis en garde contre les "graves conséquences" qu'entraînerait l'utilisation de tels missiles à longue portée].
Blinken et Stoltenberg lors de la réunion de l'OTAN à Bruxelles, en mars 2021. (Département d'État, Ron Przysucha)
Ces dirigeants négligent, à nos risques et périls, la plus fondamentale des leçons de la confrontation nucléaire entre États-Unis et Union soviétique lors de la crise des missiles de Cuba, telle que l'a relatée le président John F. Kennedy, l'un des rares présidents américains de l'ère nucléaire à avoir pris notre survie au sérieux. Au lendemain de la crise, Kennedy nous a dit, ainsi qu'à ses successeurs : "Avant tout, et tout en défendant leurs propres intérêts vitaux, les puissances nucléaires doivent éviter les confrontations qui contraignent l'adversaire à opter soit pour une défaite humiliante, soit pour une guerre nucléaire. Une telle attitude à l'ère du nucléaire ne serait qu'une preuve de la faillite de notre politique ou d'un désir collectif mortifère pour notre planète".
Pourtant, c'est exactement la politique irresponsable que M. Biden poursuit aujourd'hui.
Une guerre nucléaire peut parfaitement être déclenchée par l'escalade d'une guerre "conventionnelle", juste parce qu'une tête brûlée dotée du nucléaire décide d'une première frappe surprise, ou par une grossière erreur d'appréciation.
Un sous-marin soviétique immobilisé a été à deux doigts de lancer une torpille à tête nucléaire, alors que Kennedy et son homologue soviétique Nikita Khrouchtchev avaient négocié la fin de la crise des missiles de Cuba.
Le président John F. Kennedy avec le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev à Vienne en juin 1961. (National Archives and Records Administration, Public domain)
La plupart des présidents, et la plupart des Américains, ne savent pas à quel point nous sommes proches du gouffre. Le Bulletin of Atomic Scientists, fondé en 1947 en partie pour éviter au monde l'anéantissement nucléaire, a créé la Doomsday Clock [l'horloge du Jugement dernier] pour aider le public à comprendre la gravité des risques auxquels nous sommes confrontés.
Les experts en sûreté nationale ajustent l'horloge en fonction du temps qui nous sépare de "minuit", c'est-à-dire de l'extinction. Aujourd'hui, ils estiment qu'il ne reste plus que 90 secondes avant minuit, ce qui n'a jamais été le cas depuis l'avènement de l'ère nucléaire.
L'horloge est un indicateur utile pour déterminer quels présidents ont "compris", et lesquels ont failli à leur mission. La triste réalité veut que la plupart des présidents ont risqué notre survie au nom des intérêts nationaux, par vanité personnelle, par crainte d'attaques politiques ou par pure incompétence.
Selon un décompte clair et rigoureux, cinq présidents ont réussi à retarder l'échéance de minuit, tandis que neuf autres, dont les cinq plus récents, nous ont rapprochés de l'Armageddon.
Harry Truman était président lorsque l'horloge du Jugement dernier a été dévoilée en 1947, à minuit moins sept. Truman a attisé la course à l'armement nucléaire et a quitté le pouvoir alors que l'horloge n'affichait plus que minuit moins trois. Eisenhower a poursuivi la course à l'armement nucléaire, mais a également initié les premières négociations avec l'Union soviétique en vue d'un désarmement nucléaire. Lorsqu'il a quitté ses fonctions, l'horloge marquait de nouveau minuit moins sept.
Kennedy a sauvé le monde grâce à son sang-froid lors de la crise des missiles de Cuba, au lieu de suivre les conseils de ses conseillers qui appelaient à la guerre (pour un compte-rendu détaillé, voir l'ouvrage magistral de Martin Sherwin, Gambling with Armageddon [Jouer avec l'Armageddon], 2020).
Il a ensuite négocié le traité d'interdiction partielle des essais nucléaires avec Khrouchtchev en 1963. À sa mort, qui pourrait bien avoir été provoquée par un attentat perpétré du gouvernement suite à l'initiative de paix de Kennedy, JFK a ramené l'horloge à minuit moins douze, ce qui constitue un exploit historique remarquable.
Mais la situation a empiré. Lyndon Johnson a rapidement intensifié la guerre au Viêt Nam, ramenant l'horloge à minuit moins sept. Richard Nixon a apaisé les tensions avec l'Union soviétique et la Chine, et a conclu le traité de limitation des armes stratégiques (SALT I), repoussant à nouveau l'horloge à minuit moins douze.
26 mai 1972 : Nixon et le Premier ministre soviétique Léonid Brejnev signent à Moscou le Traité ABM et l'Accord intérimaire sur la limitation des armements stratégiques. (Bibliothèque présidentielle Richard Nixon/Domaine public/Wikimedia Commons)
Pourtant, Gerald Ford et Jimmy Carter n'ont pas réussi à conclure le traité SALT II, et Carter a donné le feu vert à la C.I.A. en 1979 pour déstabiliser l'Afghanistan, ce qui s'est avéré fatal et vraiment peu judicieux. Lorsque Ronald Reagan est entré en fonction, il était minuit moins quatre.
Les douze années suivantes ont marqué la fin de la guerre froide. Le mérite en revient en grande partie à Mikhaïl Gorbatchev, qui a cherché à réformer l'Union soviétique sur les plans politique et économique et à mettre fin à la confrontation avec l'Occident.
Mais le mérite en revient également à Reagan et à son successeur George Bush, père, qui ont travaillé avec succès avec Gorbatchev pour mettre fin à la guerre froide, suivie de la disparition de l'Union soviétique en décembre 1991.
Lorsque Bush a quitté ses fonctions, l'horloge du Jugement dernier indiquait minuit moins 17, soit le niveau de sécurité le plus élevé depuis le début de l'ère nucléaire.
Malheureusement, l'establishment américain de la sécurité était incapable d'accepter un "oui" en guise de réponse lorsque la Russie a exprimé un "oui" catégorique aux relations pacifiques et à la coopération. Il fallait que les États-Unis "gagnent" la guerre froide, pas seulement y mettre un terme.
Il leur fallait montrer qu'ils sont l'unique superpuissance du monde, celle qui définira unilatéralement les principes d'un nouvel "ordre fondé sur des règles", piloté par les États-Unis.
Les États-Unis post-1992 ont donc initié des guerres et étendu leur vaste réseau de bases militaires comme bon leur semble, ignorant résolument et ostensiblement les lignes rouges tracées par d'autres nations, dans le but de contraindre leurs adversaires dotés du nucléaire à d'humiliantes capitulations.
Depuis 1992, l'ensemble des présidents a plongé les États-Unis et le monde entier dans un état plus proche de l'anéantissement nucléaire que son prédécesseur. L'horloge du Jugement dernier indiquait minuit moins 17 lorsque Clinton est arrivé au pouvoir, mais seulement moins neuf lorsqu'il l'a quitté.
Bush a ramené l'horloge à minuit moins cinq, Obama à minuit moins trois et Trump à minuit moins cent. Aujourd'hui, M. Biden a réduit la durée à 90 secondes.
Les États-Unis de Biden se sont engagés dans trois crises majeures, dont chacune pourrait déboucher sur l'Armageddon. En persistant à vouloir élargir l'OTAN à l'Ukraine, au mépris des lignes rouges fixées par la Russie, M. Biden a poussé à plusieurs reprises la Russie à une retraite des plus humiliantes.
En prenant le parti d'un Israël génocidaire, il a relancé une nouvelle course à l'armement au Moyen-Orient et un conflit qui s'étend dangereusement dans la région.
En défiant la Chine à propos de Taïwan, que les États-Unis reconnaissent ostensiblement comme appartenant à une seule Chine, il est en train de provoquer une guerre avec la Chine. Trump a également attisé les tensions nucléaires sur plusieurs fronts, en particulier avec la Chine et l'Iran.
Washington semble n'avoir qu'une seule idée en tête ces derniers temps : davantage de fonds pour les guerres en Ukraine et à Gaza, davantage d'armements pour Taïwan. Nous nous rapprochons toujours plus de l'Armageddon. Les sondages montrent que le peuple américain désapprouve massivement la politique étrangère des États-Unis, mais son opinion ne compte guère.
Nous devons appeler à la paix par tous les moyens. La survie de nos enfants et petits-enfants en dépend.
Jeffrey D. Sachs
Jeffrey D. Sachs est professeur universitaire et directeur du Center for Sustainable Development at Columbia University pour le développement durable, où il a dirigé The Earth Institute de 2002 à 2016. Il est également président du Réseau des résolutions des Nations unies pour le développement durable, et commissaire auprès de la Commission des Nations unies pour le développement à haut débit.