|Une femme et un enfant arrivant sur l'île italienne de Lampedusa en septembre 2023
La politique anti-migrants menée par l'Italie tend à favoriser la traite d'êtres humains puisqu'elle dissuade les victimes de se montrer aux autorités et de porter plainte.
C'est en substance ce que révèle le Conseil de l'Europe dans un rapport publié le 23 février 2024, rédigé par le Groupe d'experts du Conseil de l'Europe sur la lutte contre la traite des êtres humains (Greta). Ces spécialistes estiment qu'entre 2 100 et 3 800 personnes sont identifiées chaque année en Italie comme victimes potentielles de la traite, très souvent des personnes en situation irrégulière.
Un chiffre important qui pourtant "ne reflète pas l'ampleur réelle du phénomène". Selon le National Anti-Trafficking Helpline [une ligne d'assistance téléphonique confidentielle pour les victimes de la traite des êtres humains], cité dans le rapport, il y aurait plutôt entre 15 000 et 20 000 personnes menacées par le trafic d'êtres humains en Italie. Mais "en raison des insuffisances des procédures mises en place pour l'identification des victimes" et du "faible taux de signalement des victimes qui craignent d'être sanctionnées ou expulsées", le chiffre est sûrement sous-estimé, pointe encore l'institution européenne.
Une écrasante majorité de victimes nigérianes
L'exploitation sexuelle reste la forme prédominante d'exploitation des victimes détectées (84% en 2018, diminuant à 59 % en 2022), suivi de l'exploitation par le travail (10 % en 2018, augmentant à 38 % en 2022). La mendicité forcée, la servitude domestique, le mariage forcé et la criminalité forcée représentent chacun 1 à 2% des victimes.
La baisse du nombre de victimes d'exploitation sexuelle est à prendre avec précaution : le chiffre a diminué avec la pandémie de Covid-19 qui a déplacé la prostitution de la rue à des lieux fermés, ce qui a rendu plus difficile l'identification des victimes.
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Le Nigeria reste le pays principal d'où sont originaires la plupart des victimes reconnues (68,4%), suivi de la Côte d'Ivoire (3,5%), du Pakistan (3%), du Bangladesh (2,9%) et du Maroc (2,2%).
Selon les autorités italiennes, la mafia nigériane est largement implantée dans le pays et y développe un large réseau de prostitution. Une figure majeure d'un de ces réseaux, Omoruy Chrity, aussi surnommée "Mommy", a été arrêtée en 2023 et renvoyée au Nigéria. Elle-même ancienne prostituée, Mommy jouait un rôle prépondérant dans l'organisation d'un trafic visant à faire venir des jeunes femmes du Nigeria, selon la police italienne.
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Un climat de criminalisation des migrants
Si le Greta souligne que des efforts ont été déployés pour améliorer la détection des victimes, les auteurs du rapport estiment aussi que "les mesures restrictives adoptées par l'Italie en matière d'immigration favorisent un climat de criminalisation des migrants". Résultat : de nombreuses victimes potentielles de la traite ne se signalent pas aux autorités par crainte "d'être privées de liberté et expulsées".
Depuis la "crise de Lampedusa" en septembre 2023, en effet, le gouvernement italien a mis en place de nouvelles mesures pour lutter contre les arrivées de migrants sur son sol. Les autorités ont notamment allongé la durée maximale de détention des exilés à 18 mois et créé davantage de centres de rétention.
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Le Greta recommande donc "aux autorités italiennes de prendre des mesures supplémentaires pour garantir que les victimes reçoivent des informations sur leur situation dès qu'elles entrent en contact avec une autorité compétente".
L'exploitation par le travail reste profondément ancrée dans certains secteurs d'activité fortement dépendants de la main-d'œuvre étrangère : "Les secteurs à haut risque sont l'agriculture, le textile, le travail domestique, la construction, l'hôtellerie et la restauration", développe le Greta.
Si la plupart des victimes sont des femmes, le nombre d'hommes et de personnes transgenres est en augmentation.
En outre, le nombre d'enquêtes, de poursuites et de condamnations dans des affaires de traite d'êtres humains a diminué, déplorent les auteurs du rapport, qui appellent Rome à garantir "des sanctions effectives" contre les trafiquants d'êtres humains.
Dans un autre rapport publié jeudi 22 février, Dunja Mijatovic, la commissaire aux droits de l'Homme du Conseil de l'Europe a aussi appelé les États membres à mettre fin à la "répression" envers les ONG et individus qui défendent les droits des migrants.